경기도의회 국민의힘이 25일 기자회견을 열고 이재명 더불어민주당 대표의 '강원서도 발언'에 "한때 경기도 행정 책임자였던 자가 도민을 얼마나 우습게 봤는지 안 봐도 훤하다"라며 맹비판했다.

앞서 이 대표는 지난 23일 의정부시 유세 현장에서 "경기도는 (인구가) 1,400만을 넘어서고 있어서 언젠가는 분도를 해야 한다"라며 "다만 이건 매우 신중하게 절차와 과정을 거칠 필요가 있다"라고 강조했다. 그러면서 "경기북도의 경제 상황이 매우 좋지 않다. 현재 상태로 재정에 대한 대책 없이 분도를 시행하면 '강원서도'로 전락할 가능성이 매우 높다"라고 말했다.

이에 도의회 국민의힘은 "선거에 이기기 위해서라면 자신의 정치적 텃밭이자 지지기반이었던 경기도까지 어떤 식으로든 깔아뭉갤 수 있다는 본색을 드러낸 것이다"라며 "이는 누가 들어도 명백한 강원도 비하 발언인 동시에 경기북부특별자치도 설치를 바라는 도민의 염원을 무시하는 발언이다"라고 밝혔다.

이어 "경기 북부의 새로운 발전을 모색하기 위한 경기북부특별자치도는 국민의힘이 먼저 추진해왔다"라며 "현재 경기도의회는 여야가 손잡고 '경기북부특별자치도 설치 특별위원회'까지 구성해 전력투구하고 있다. 이런 사정을 모를 리 없는 이재명 대표의 찬물 끼얹기는 '어이 상실' 수준이다"라고 전했다.

그러면서 이 대표의 사과와 경기북부특별자치도 설치 및 재정 지원에 대한 약속과 즉각적인 실행을 요구했다.

한편, 이 대표는 "경기북부가 강원도처럼 재정이 어렵고 접경지대라 개발이 어려운 지역이 될 수 있다는 표현을 과도하게 한 것 같다"며 자신의 발언에 유감의 뜻을 밝혔다.